Se cambios sustanciales en las etiquetas de los alimentossegún un artículo de The Washington Post. El Food Marketing Institute (FMI) y la Grocery Manufacturers Association (GMA), los dos mayores grupos que representan al sector de la alimentación, han anunciado la adopción de normas voluntarias estandarizadas para aclarar el significado de las etiquetas de fecha de los productos.
En la actualidad, los fabricantes pueden utilizar cualquier expresión, como "caduca el", "vender antes del" o "mejor si se utiliza antes del". Debido a la falta de normalización, los consumidores no saben qué significan las fechas de caducidad, lo que lleva a desperdiciar alimentos innecesariamente. Según el artículo, una encuesta del sector reveló que "el 91% de los consumidores ha tirado por error alimentos caducados, cuando la etiqueta sólo indica que el fabricante cree que su calidad es óptima". Evitar el desperdicio de alimentos sanos mediante el etiquetado normalizado de fechas puede desviar casi 400.000 toneladas de residuos alimentarios, según ReFED.
Las nuevas normas anunciadas por los dos grupos industriales establecerán dos descriptores para las etiquetas de fecha: "Consumir antes de", para indicar la seguridad alimentaria, y "Consumir preferentemente antes de", para indicar la máxima calidad. Aunque las normas son voluntarias, tanto el FMI como la GMA esperan una adopción generalizada. Por ejemplo, Walmart, el mayor supermercado de Estados Unidos, ha expresado su entusiasmo por el cambio.
El anuncio se produce después de que el Servicio de Inspección y Seguridad Alimentaria (FSIS) del Departamento de Agricultura de EE.UU. (USDA) publicara sus propias directrices para el etiquetado de productos alimentarios. Sus directrices animan a los fabricantes y minoristas de alimentos a utilizar una etiqueta con la fecha "Consumir preferentemente antes de".
La normalización de las etiquetas de fecha puede tener amplias implicaciones para la donación de alimentos. La Clínica de Derecho y Política Alimentaria de Harvard elaboró una Hoja informativa sobre la donación de alimentos en Massachusetts en la que se detalla cómo afecta la normativa estatal sobre etiquetas con fechas a la donación de alimentos. Si las etiquetas de los alimentos se entienden con claridad, es posible que se reconozca que los alimentos caducados siguen siendo seguros tanto para el consumo como para la donación.
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