La Agencia de Protección del Medio Ambiente de Estados Unidos calcula que cada año se envían a los vertederos unos 500 millones de toneladas de residuos de demolición, aunque gran parte de los "desechos" son materiales reutilizables. En las últimas décadas, una creciente red de empresas se está dando cuenta de las importantes oportunidades que ofrece la recuperación de valiosos recursos mediante el cuidadoso desmontaje de edificios. Un reciente estudio de Ensia describe el crecimiento de la industria de la deconstrucción de edificios, destacando las prometedoras perspectivas y las barreras del mercado en el panorama actual.
La deconstrucción consiste en desmontar un edificio, pieza a pieza. Puede ir desde un desmontaje suave, en el que sólo se retiran intactos los materiales más valiosos y fáciles de extraer, hasta una deconstrucción completa, en la que se "deshace" toda la estructura para maximizar la reutilización de los materiales existentes. La deconstrucción puede ser una buena opción para edificios con materiales valiosos, como maderas raras o ladrillos intactos.
Dado que muchos edificios antiguos están llenos de materiales valiosos, varias ciudades han aprobado ordenanzas que obligan a deconstruir las estructuras construidas antes de 1940. Vancouver (Columbia Británica), Portland (Oregón) y Milwaukee (Wisconsin) son algunas de las primeras ciudades que han promulgado ordenanzas de deconstrucción, y ya han obtenido resultados notables. En el primer año tras la promulgación de la ordenanza en Portland, se permitió la deconstrucción de 80 viviendas, desviando unas 2.500 toneladas de materiales de construcción y dando lugar a la creación de 15 nuevas empresas contratistas de deconstrucción. La Asociación para la Reutilización de Materiales de Construcción (Building Materials Reuse Association), una organización nacional sin ánimo de lucro dedicada a la educación y la investigación que trabaja para fomentar la recuperación, la reutilización y el reciclaje de materiales de construcción, cuenta ya con más de 100 organizaciones miembros.
A pesar de los beneficios medioambientales y económicos, existen algunas barreras que limitan la transición generalizada hacia la deconstrucción como práctica habitual. A menudo, la deconstrucción requiere más tiempo y esfuerzo, lo que puede ser un factor disuasorio para proyectos con plazos limitados. Además, los materiales más baratos y los pegamentos de base química utilizados en la construcción posterior a 1950 a menudo no pueden reutilizarse o son demasiado costosos de procesar. Además, los contratistas deben cumplir los requisitos específicos de la EPA y los estados para tratar contaminantes como el amianto, el plomo, los PCB y el mercurio durante la deconstrucción.
A partir de la información obtenida de diversas partes interesadas del sector, RecyclingWorks en Massachusetts (RecyclingWorks) ha desarrollado un conjunto de Mejores Prácticas de Gestión para el reciclaje de materiales de construcción y demolición, que incluye un directorio de contratistas de deconstrucción, empresas de recuperación de madera y arquitectura, intermediarios de materiales y puntos de reutilización sin ánimo de lucro que operan en Massachusetts.
RecyclingWorks es un programa del Departamento de Protección Medioambiental de Massachusetts diseñado para ayudar a empresas e instituciones a maximizar las oportunidades de reutilización, reciclaje y desvío de residuos alimentarios. Consulte la página web de RecyclingWorks sobre materiales de construcción y demolición para ver dos estudios de caso sobre proyectos de deconstrucción. Para obtener asistencia gratuita, llame a nuestra línea directa: (888) 254-5525 o envíenos un correo electrónico a info@recyclingworksma.com.